Chaque été, la même inquiétude circule sur les forums et dans les messages : faut-il arrêter le café quand il fait chaud ? On entend que ça déshydrate, que ça réchauffe, qu’il vaudrait mieux passer à l’eau plate jusqu’en septembre. Vous pouvez continuer à boire du café quand il fait chaud. À dose normale, il ne vous déshydrate pas si vous buvez de l’eau à côté, et par 35°C, la plupart d’entre nous le préfèrent froid. On fait le point sur ce que dit la physiologie, sans rien exagérer, puis sur ce qui se prépare bien quand l’air colle à la peau.
Le café déshydrate-t-il, oui ou non ?
La caféine est bien un léger diurétique : à forte dose, elle augmente un peu la production d’urine. Mais une tasse de café, c’est aussi de l’eau, et beaucoup. Sur une consommation normale, autour de trois à quatre cafés par jour, le bilan reste positif : vous apportez plus d’eau que la caféine n’en fait perdre. Dans un essai croisé sur 50 hommes buveurs réguliers, quatre tasses de café de 200 ml par jour pendant trois jours ont hydraté autant que la même quantité d’eau (Killer et al., PLoS One, 2014). L’étude ne porte que sur des hommes habitués à la caféine.
Le risque n’existe que dans deux cas. L’excès, d’abord : dix expressos dans une journée de canicule, là oui, vous chargez en caféine sans compenser. Le remplacement, ensuite : quand le café devient la seule chose que vous buvez de la journée. Tant que l’eau reste à côté, votre café ne vous assèche pas. Pour creuser les effets réels de la molécule, on détaille tout dans notre article sur la caféine et la santé.
Les personnes âgées, les femmes enceintes, les malades chroniques et celles qui prennent certains médicaments font partie des plus exposées à la chaleur, selon Santé publique France. L’agence conseille de boire de l’eau régulièrement et, en cas de maladie ou de traitement, de demander conseil à son médecin ou à son pharmacien. Si vous êtes dans ce cas, posez-lui aussi la question du café. Pendant la grossesse, l’EFSA retient un repère de 200 mg de caféine par jour, toutes sources confondues, soit environ deux cafés filtre.
Faut-il vraiment boire chaud pour avoir moins chaud ?
L’idée reçue inverse est tout aussi répandue : il faudrait boire chaud pour se rafraîchir. L’argument a un fond de vrai. Une boisson chaude déclenche la sudation, et c’est l’évaporation de la sueur sur la peau qui refroidit le corps. Une étude l’a mesuré (Bain, Lesperance et Jay, Acta Physiologica, 2012) : neuf hommes ont pédalé 75 minutes dans un air sec à 24 °C, en buvant de l’eau à 1,5, 10, 37 ou 50 °C. Avec l’eau à 50 °C, leur corps a stocké moins de chaleur qu’avec les trois autres. L’essai portait sur de l’eau, pas sur du café.
Le hic, c’est la condition. Il faut pouvoir transpirer librement, donc un air sec et qui circule. Dans une chaleur humide, ou assis sans ventilation, la sueur ne s’évapore pas, elle ruisselle, et l’effet s’annule. Ollie Jay, l’un des auteurs de l’étude, conseille alors une boisson froide (Smithsonian Magazine, 2012). Dans une canicule française, l’effet devient marginal. Buvez donc ce qui vous fait du bien, et pour la plupart d’entre nous, par 35°C, c’est froid.
Quel café froid, et pour quoi faire
Le café froid se décline en trois grandes familles, qui n’ont ni le même goût ni le même usage.
Le cold brew d’abord. On laisse infuser une mouture grossière dans de l’eau froide, au réfrigérateur, pendant douze à seize heures. L’extraction lente et sans chaleur sort très peu d’acides et d’amers : le résultat est doux, rond, presque sucré, avec un corps souple. C’est le plus facile à boire et le plus indulgent, idéal si vous débutez sur le froid. On détaille la méthode dans notre recette du cold brew maison.
Le café glacé ensuite, à ne pas confondre avec le premier. Ici, on extrait un café chaud normalement, puis on le refroidit vite sur de la glace. Il garde la vivacité de l’extraction à chaud, l’acidité fruitée et les arômes vifs, et se montre plus nerveux que le cold brew. La distinction a son propre guide, cold brew contre café glacé, et la recette du café glacé maison détaille la préparation.
Le café gourmand enfin, pour les jours où l’on cherche le réconfort plus que la finesse. Le modèle du genre, c’est le cà phê sữa đá vietnamien : un concentré de café sombre sur du lait concentré sucré, versé sur glace, dense et franchement addictif. Juste à côté, il y a sa cousine express, qu’on monte en trente secondes.
Le café frappé, la version éclair
Quand il fait trop chaud même pour sortir la cafetière, il reste le frappé grec. Avec le dalgona coréen, c’est l’une des rares recettes où le café instantané a sa place, parce qu’il mousse comme aucun grain fraîchement moulu ne le ferait, et un shaker suffit.
Le frappé ne prétend pas être un café de spécialité. Il est rapide et frais, idéal pour une terrasse à l’ombre.
Les erreurs qui gâchent un café froid
À éviter
Les glaçons d’eau qui diluent. La glace finit toujours par fondre et affadir le café. Buvez assez vite, ou mieux, congelez du café dans un bac à glaçons et servez-vous-en.
Le café chaud versé sur trois glaçons. Ils fondent aussitôt, le café tiédit et se dilue. Pour un vrai café glacé, il faut beaucoup de glace et un café concentré qui encaisse la fonte.
Le mauvais grain. Un café plat à chaud sera plat à froid. Partez d’un café que vous aimez déjà, car le résultat en dépend.
Inutile donc de ranger la cafetière jusqu’à l’automne. Faites votre café froid, et buvez de l’eau à côté.
Les questions qui reviennent