S'il ne fallait acheter qu'une chose pour améliorer son café, ce serait le moulin, avant la cafetière, avant la bouilloire, avant le café lui-même. Un café moyen moulu correctement bat un grand cru moulu n'importe comment, et la démonstration se fait en une tasse.
Sous 200 euros, on ne choisit pas entre du bon et du moins bon, on choisit ce qu'on accepte de sacrifier. Un manuel à 70 euros écrase un électrique à 120 sur la régularité de mouture, mais il demande deux minutes de bras chaque matin. Un électrique à 130 est confortable, mais il ne descendra jamais assez fin pour un espresso propre.
Les huit références ci-dessous couvrent toute la fourchette. Pour chacune, j'ai indiqué le prix du jour, ce qu'elle fait bien, et surtout la limite qu'il faut connaître avant d'acheter plutôt qu'après.
Ce qui compte à ce prix
Meules coniques, jamais de lames. Un appareil à lames ne moud pas, il hache : il produit simultanément de la poussière et des gros morceaux, donc de l'amertume et de l'acidité dans la même tasse. Sous 60 euros, un manuel à meules bat systématiquement un électrique à lames, et ce n'est même pas discutable.
La régularité prime sur la finesse. Tous les moulins descendent assez fin pour du filtre. Ce qui les sépare, c'est la proportion de particules hors calibre, invisible à l'œil mais décisive en tasse.
La rétention. Le café qui reste coincé dans l'appareil sort le lendemain, éventé, et vient polluer la dose suivante. Les manuels retiennent presque rien, les électriques d'entrée de gamme parfois un gramme ou deux.
L'espresso est un autre sport. Sous 200 euros, aucun électrique ne donne un espresso vraiment propre : il faut une plage de réglages très fine dans le bas du spectre, et ça coûte cher. Les manuels à vis de précision s'en approchent bien mieux, au prix de l'effort.
Les huit, du moins cher au plus cher
Les huit références qui suivent sont toutes disponibles au moment où j'écris, entre 25 et 149 euros. Les prix bougent : vérifiez avant d'acheter.
Hario Mini Mill Slim Plus 25 €
Le premier vrai moulin, pour le prix d'un paquet de café.
Meules coniques en céramique, corps plastique, une manivelle. C'est le strict minimum crédible, et il suffit à sortir définitivement du moulin à lames.
La régularité est correcte pour du filtre, sans plus, et les réglages se font à l'aveugle par crans sur un écrou. Comptez deux bonnes minutes pour 15 grammes, et une prise en main peu confortable : le corps est fin, il tourne dans la main.
Pour qui : quelqu'un qui veut vérifier que la mouture fraîche change vraiment quelque chose avant d'y mettre un vrai budget. La réponse sera oui.
Voir chez Coffee Friend · 25 €Timemore Chestnut C3S Pro 69 €
La référence du rapport qualité-prix, et depuis plusieurs années.
Meules en acier inoxydable, corps aluminium, roulements doubles. On change de catégorie par rapport au Hario : la mouture est nettement plus homogène, l'effort plus faible, et 15 grammes passent en une minute.
Les réglages sont crantés et repérables, ce qui permet de revenir à un point connu — détail qui paraît mineur jusqu'au jour où l'on change de café. Il tient très bien le filtre et s'en sort honorablement à la moka.
Pour qui : tout le monde, ou presque. C'est le moulin que je conseille par défaut à qui débute sérieusement en café filtre.
Voir chez Coffee Friend · 69 €Timemore Chestnut C3S MAX 71 €
Le même, en plus grande capacité.
Même mécanique que le C3S Pro, avec une trémie et un réservoir plus grands. La différence se joue au nombre de tasses : si vous préparez régulièrement pour deux, remplir une fois au lieu de deux compte plus qu'on ne l'imagine.
En tasse, ne cherchez pas d'écart : il n'y en a pas. C'est un choix de confort, pas de qualité.
Pour qui : les foyers à deux buveurs de café filtre, ou ceux qui font des Chemex de 500 ml.
Voir chez Coffee Friend · 71 €CHiATO grindPLAY 83 €
Le premier électrique qui pèse, et ça change la routine.
Une balance intégrée qui arrête la mouture au gramme demandé. C'est la fonction qu'on ne pense pas à vouloir et dont on ne se passe plus : plus de balance à sortir, plus de dose approximative.
La régularité reste celle d'un électrique d'entrée de gamme, en retrait sur un bon manuel. Et la rétention existe : tapotez le corps avant de retirer le réceptacle.
Pour qui : celui qui veut de la vitesse le matin et accepte un léger recul sur la mouture pour ne plus manipuler de balance.
Voir chez Coffee Friend · 83 €Flair Espresso Royal 119 €
Le seul de la sélection qui vise sérieusement l'espresso.
Meules coniques de 48 mm et réglage micrométrique sans cran, ce qui permet d'ajuster par fractions là où les moulins crantés sautent des marches. C'est exactement ce qu'exige l'espresso, et aucun électrique de ce palier ne le propose.
En contrepartie, moudre fin demande un vrai effort de bras, nettement plus long que pour du filtre. Et si vous ne faites que du V60, vous payez une précision dont vous n'aurez pas l'usage.
Pour qui : les possesseurs de machine espresso manuelle ou de presse à levier avec un budget moulin serré.
Voir chez Coffee Friend · 119 €Timemore Chestnut Nano 3 119 €
Le moulin de voyage qui ne fait pas de compromis en tasse.
Format compact, manivelle repliable, et la même qualité de meules que la gamme Chestnut. Il entre dans une AeroPress, ce qui en fait le compagnon évident d'un kit de voyage.
Sa capacité est faible, une quinzaine de grammes, et son prix reste élevé pour ce qu'il moud en volume. On le paie pour l'encombrement, pas pour la performance.
Pour qui : ceux qui partent souvent et refusent de boire du mauvais café à l'hôtel.
Voir chez Coffee Friend · 119 €Baratza Encore 132 €
Le premier électrique qu'on garde dix ans.
Quarante réglages, meules coniques en acier de 40 mm, et surtout une réputation de service après-vente qui explique sa longévité : les pièces se trouvent et se remplacent. C'est l'électrique des écoles de barista depuis des années.
Il est conçu pour le filtre et le fait très bien. Sur l'espresso, il n'a pas la finesse nécessaire dans le bas de sa plage — c'est le rôle de la version ESP. Il est aussi bruyant, et il retient un gramme ou deux.
Pour qui : le buveur de filtre quotidien qui veut appuyer sur un bouton sans renoncer à la qualité.
Voir chez Coffee Friend · 132 €Eureka Mignon Filtro 149 €
Le haut de ce palier, et déjà un moulin de milieu de gamme.
Meules plates de 50 mm et réglage continu, sans crans. On sent immédiatement le saut : la tasse gagne en définition, les micro-ajustements deviennent perceptibles, et le bruit chute nettement par rapport à l'Encore.
Comme son nom l'indique, il est calibré pour le filtre. Pour l'espresso, il faut regarder les autres déclinaisons Mignon, plus chères.
Pour qui : celui qui sait déjà qu'il restera dans le café filtre et préfère acheter une fois pour toutes.
Voir chez Coffee Friend · 149 €Ce que je prendrais
À moins de 100 euros, le Timemore Chestnut C3S Pro, sans hésiter. Il n'a pas de vrai concurrent à son prix, et il rend inutile tout électrique du même budget.
Si vous ne voulez pas moudre à la main, sautez directement au Baratza Encore et n'achetez pas d'électrique intermédiaire : entre le C3S Pro et l'Encore, tout ce qui coûte 90 ou 110 euros en électrique est moins bon que le manuel à 70.
Et si votre budget atteint le haut de la fourchette avec un usage exclusivement filtre, l'Eureka Mignon Filtro vous évitera le rachat dans deux ans. C'est la seule machine de cette liste qui n'a pas de plafond visible à l'usage domestique.
Une dernière chose, vraie à tous les paliers : le meilleur moulin du monde ne compense pas un café acheté moulu il y a trois semaines. Si vous devez arbitrer, prenez le moulin le moins cher de cette liste et mettez la différence dans du café frais.
Les questions qui reviennent
Quel est le meilleur moulin à café à moins de 200 euros ?
Manuel ou électrique quand on a un petit budget ?
Un moulin à lames peut-il convenir pour débuter ?
Peut-on faire de l'espresso avec un moulin à moins de 200 euros ?
Qu'est-ce que la rétention et pourquoi ça compte ?
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