Café Bourbon pointu (Laurina) de La Réunion : histoire, caféine, prix

La coopérative Bourbon Pointu produit environ une tonne de café vert par an. Elle en vend environ 700 kg sur l’île et en exporte 300 kg en moyenne, surtout vers le Japon, les États-Unis et la Suisse, selon la fiche filière publiée en juin 2026 par Agreste, le service statistique du ministère de l’Agriculture. En 2025, La Réunion a importé 3 170 tonnes de café, et sa production pèse environ 0,03 % de ce volume.

Un mutant nain du Bourbon

Le Bourbon pointu porte le nom botanique de Coffea arabica ‘Laurina’. Une étude de 2014 le décrit comme un « mutant naturel » du Bourbon (Adler et al., revue Trees). En 2009, Lécolier et ses coauteurs décrivent une mutation récessive, portée par un seul locus : un caféier doit en hériter deux copies pour devenir un Laurina. Elle raccourcit les entre-nœuds sans changer leur nombre, d’où un arbre nain et conique, « en sapin de Noël ». La thèse de Piccino, soutenue en 2011 à l’Université de La Réunion, décrit aussi des grains « aux extrémités pointues », qui donnent son nom à la variété.

Ce grain pointu ne prouve rien à lui seul : la proportion de grains étroits dépend du milieu, selon Adler. World Coffee Research n’a aucune fiche Laurina dans son catalogue ; pour situer le Bourbon parmi ses cousins, voyez les variétés de café arabica. Le Maragogype suit un chemin voisin, une mutation spontanée d’un cultivar ancien, avec un grain géant au lieu d’un arbre nain. Piccino donne aussi au Laurina les noms de Le roi et de café Leroy, ce dernier encore employé en Nouvelle-Calédonie. Selon lui, le nom Leroy « viendrait » du régisseur du domaine où l’on a trouvé le mutant ; aucune source primaire que j’ai lue ne le confirme.

De l’île Bourbon aux jardins créoles

Les Français tentent trois fois d’installer le caféier du Yémen sur l’île Bourbon, en 1708, 1715 et 1718, selon World Coffee Research (voir le Bourbon dans l’histoire du café). La date de la mutation reste discutée. Des chercheurs du CIRAD datent sa découverte de 1771, près de Sainte-Marie (Aguilar et al., 2011) ; une revue de 2009 la place au début du XIXe siècle et juge son origine « ambiguë ». Écartez la date de 1711, reprise par Wikipédia : cette année-là, on découvre près de Saint-Paul le « café marron », un caféier sauvage d’une autre espèce, Coffea mauritiana (Campbell, Cambridge University Press, 2003). Sur ces cousins de l’arabica, voyez les autres espèces de café.

Au XIXe siècle, le Bourbon pointu, qui « supporte mieux les fraîcheurs des hauts que la variété Bourbon » selon Piccino, permet de planter en altitude quand la canne prend les terres basses. Le café passe d’environ 2 000 ha en 1865 à près de 6 000 ha en 1880 (Agreste). La rouille arrive de l’île Maurice en 1878, et la production de l’île tombe de 535 à 190 tonnes en cinq ans, toutes variétés confondues, selon Piccino (voir la rouille du caféier). La filière disparaît vers 1950 ; le Bourbon pointu survit dans les jardins créoles.

La relance du CIRAD, de 2002 à 2007

En 2002, l’intérêt d’acheteurs japonais aide à relancer la filière (Agreste). Le CIRAD lance en août un programme de cinq ans, financé par la Région et l’Europe, avec 86 producteurs-expérimentateurs volontaires, selon son rapport annuel 2004. Ses équipes recensent près de 2 000 caféiers sur l’île et évaluent 27 lignées. En 2006, quatre d’entre elles combinent une productivité élevée et une qualité de « Premium coffee », écrit Frédéric Descroix, du CIRAD. Agreste compte aussi quatre pieds-mères, retenus pour multiplier les plants des producteurs.

Les débuts restent modestes. À la récolte de 2004, la première, les parcelles plantées en 2002 rendent de 180 à 480 kg de café marchand par hectare. Fin 2004, la pyrale Prophantis smaragdina attaque 74,4 % des 77 caféières observées. Le café reçoit l’appellation « Premium coffee » en 2007, selon Descroix, qui ne nomme pas l’organisme. Une compagnie japonaise achète les premiers lots « à un prix très nettement supérieur à l’onéreux Blue Mountain ». Au Japon, le torréfacteur UCC en vend une édition par an : sa « Bourbon Pointu 2024 » est sortie le 6 décembre 2024. La coopérative, fondée en 2008, transforme son café au Tampon depuis fin 2016.

La filière en 2026 : 53 producteurs, une tonne

La coopérative, seule coopérative de café de l’île, réunit 53 producteurs. Le recensement agricole de 2020 en comptait 59 sur l’île, dont moins de dix indépendants. Parmi eux, 41 % ont une autre activité professionnelle à côté de l’agriculture, contre 18 % de l’ensemble des exploitants de l’île.

Une tonne sur une quinzaine d’hectares donne, à mon calcul, 65 à 70 kg de café vert par hectare et par an. Ce chiffre fait la moyenne de toutes les parcelles et ne mesure aucun rendement agronomique. De juin à décembre, les producteurs passent chaque jour cueillir les cerises mûres ; le grain fermente puis sèche au soleil, en voie lavée (voyez naturel, lavé, honey). La demande dépasse l’offre. Le projet d’AOP, à l’étude depuis 2010 selon le CGAAER et relancé en 2021, couvre une zone de Saint-Joseph à Saint-Paul, entre 600 et 1 200 m ; Agreste l’annonçait « dans le courant de l’année 2026 ». Le 28 octobre 2026, je n’ai trouvé aucune AOP enregistrée.

Combien de caféine, et sur quelle base

La mesure réunionnaise la plus solide vient de la thèse de Piccino : 0,75 % de caféine en moyenne sur 216 échantillons des récoltes 2006 et 2007, de 0,72 à 0,80 %. Ces pourcentages portent sur la matière sèche du grain vert, avant torréfaction.

À base égale, le Bourbon pointu contient donc de 63 à 75 % de la caféine d’un arabica courant : 0,75 divisé par 1,2 donne 0,63, et par 1, 0,75. « Deux fois moins » ne vaut que face à un arabica à 1,5 % ou plus. Face à un déca Swiss Water, à 0,1 % au plus (voyez le décaféiné de spécialité), il en contient au moins sept fois et demie plus. Les marchands affichent de 0,4 à 0,8 %, sans base ; 0,4 % tombe sous le minimum des 216 échantillons réunionnais.

Dans la mouture, 15 g à 0,75 % portent 112 mg de caféine, contre 180 mg pour un arabica à 1,2 %. C’est un calcul sur le grain vert, une borne haute : l’eau n’extrait qu’une partie de la caféine. L’EFSA note qu’une dose de 100 mg, prise près du coucher, peut déjà modifier le sommeil de certains adultes (la caféine et la santé). L’Île en Santé, qui invite à se resservir « sans craindre l’insomnie », va trop vite. La comparaison avec l’eugenioides et les autres cafés peu caféinés se trouve dans le café naturellement pauvre en caféine.

Le Laurina ailleurs : Nouvelle-Calédonie, Hawaï, Colombie

Le Laurina pousse aussi hors de La Réunion. En Nouvelle-Calédonie, des Réunionnais apportent les Bourbon, dont « le bourbon pointu, ou café Leroy », selon un dossier de presse de France Télévisions (2022). Le café calédonien, toutes variétés confondues, dépassait 2 350 tonnes en 1939, selon le même dossier ; l’IEOM n’en compte plus qu’une à deux tonnes par an en 2020. Selon Nouvelle-Calédonie Tourisme, le domaine Ida-Marc, 14 ha à Farino, produit du « Bourbon Pointu, also known as Leroy coffee ». Celui que vend Verlet vient de la famille Calvet, à 400 m d’altitude, au nord de Nouméa.

À Hawaï, Coffee Review a noté 94 points en 2016 et 95 points en 2022 les Laurina de Hula Daddy, cultivés sur le volcan Hualalai. En Colombie, Terres de Café vend un Laurina de la Granja La Esperanza, cultivé entre 1 751 et 2 000 m et traité en nature, quand le Bourbon pointu réunionnais est lavé : la variété ne fixe pas le procédé.

Prix au kilo : le relevé du 28 octobre 2026

J’ai relevé ces prix le 28 octobre 2026 sur la page de chaque marchand, puis je les ai ramenés au kilo.

Prix TTC, hors frais de port, relevés le 28 octobre 2026. Cafés de La Réunion, sauf mention. Hecosfair, Grain d’Excellence et Les Torréfacteurs affichent eux-mêmes leur prix au kilo ; les autres sont calculés.

En stock, le Bourbon pointu réunionnais allait de 330 € le kilo chez Méo à 750 € chez Les Torréfacteurs, soit 4,95 à 11,25 € la tasse de 15 g. En direct, la coopérative vend son Grand Cru 295 € le kilo, épuisé ce jour-là. Elle prévient qu’au-delà de 22 € d’achat des taxes peuvent s’ajouter à la réception, « même en Métropole ». Le Blue Mountain de Jamaïque coûtait de 180 à 300 € le kilo le 24 octobre (voyez le café Blue Mountain). Grain d’Excellence écrit qu’à sa relance au Japon, au milieu des années 2000, le Bourbon pointu valait « à peu près trois fois le prix d’un Blue Mountain ». Selon les marchands comparés, l’écart va aujourd’hui de 1,1 à 4,2 fois. Chez Verlet, le Laurina calédonien vaut 392 € le kilo, contre 300 € pour son Blue Mountain.

Lire l’étiquette, repérer un faux

« Bourbon » seul désigne une variété cultivée du Rwanda à la Colombie. La catégorie « Café Bourbon » de MaxiCoffee écrit que ce café « est produit sur cette île volcanique », mais aucun des 24 cafés qu’elle affichait le 28 octobre 2026 ne venait de La Réunion (voyez lire une étiquette de café). Sur le sachet, cherchez « Bourbon pointu » ou « Laurina », l’origine La Réunion avec la coopérative ou le producteur nommé, et l’une des trois catégories de la coopérative : Grand Cru, Sublime ou Authentique. La thèse de Piccino relie chacune à des molécules odorantes dominantes : des aldéhydes pour le Grand Cru, le phénylacétaldéhyde pour le Sublime, des pyrazines pour l’Authentique.

Deux signaux doivent vous faire douter. La mention « cultivé exclusivement sur l’île de La Réunion » est fausse, puisque Verlet et Terres de Café vendent des Laurina d’ailleurs. Et aucune offre réunionnaise ne descendait sous 250 € le kilo ce jour-là : un « Bourbon pointu de La Réunion » bien moins cher mérite une question au vendeur sur son origine.

Vaut-il son prix ?

La coopérative annonce pour son Grand Cru « une bonne acidité, une faible amertume, un corps modéré » et des notes de letchi, d’agrumes, de pomme et de cacao. Je n’ai goûté aucun des cafés de ce guide pour l’écrire.

Mon avis tient au calcul. À 4,95 € la tasse chez le moins cher, le Bourbon pointu coûte plus que tous les Blue Mountain relevés sur le site, et presque autant que le geisha le plus cher de notre relevé du 26 octobre, à 36,90 € les 100 g, soit 5,54 € la tasse (le café geisha). Ce prix tient surtout à la rareté, une tonne par an pour toute l’île. Je le conseille en cadeau. Pour réduire votre caféine, un déca Swiss Water en contient au moins sept fois et demie moins. Pour goûter la variété à moindre coût, le Laurina colombien de Terres de Café revient à 2,49 € la tasse, en nature.

Comment l’extraire

La coopérative recommande une torréfaction moyenne. Au V60, partez de ma recette de base : 15 g de café pour 250 g d’eau à 93 °C (la recette complète). Un sachet de 100 g donne six tasses : pesez chaque dose à la balance et gardez le sachet à l’abri de l’air et de la lumière (conserver son café).

Sources

Chaque chiffre de ce guide renvoie à l’une de ces pages, consultées le 28 octobre 2026. Les prix des cafés cités ont été relevés le même jour sur la page de chaque marchand : ils changent, vérifiez avant de commander.