Café naturellement pauvre en caféine : Laurina, eugenioides, ce que disent les mesures

Cherchez « café naturellement sans caféine », et des blogs vous proposeront de la chicorée, de l’orge ou du lupin. Les caféiers sans caféine existent : la plupart des espèces de Madagascar et des Mascareignes n’en fabriquent pas. Aucune ne se vend. Les marchands vendent des cafés moins caféinés qu’un arabica, le Laurina et l’eugenioides, qui gardent cinq à sept fois et demie le seuil d’un décaféiné. Les teneurs citées ici portent, sauf mention, sur la même base : la matière sèche du grain vert.

Décaféiné, « low caf », sans caféine : les seuils

Un décaféiné a perdu sa caféine par un procédé industriel. Pour porter ce nom, il doit en avoir perdu plus de 97 %, rappelle la revue de la FAPESP, l’agence de recherche de São Paulo. Au Brésil, l’Anvisa le plafonne à 0,10 % de caféine dans le grain. La directive européenne 1999/4/CE ne chiffre que le soluble : 0,3 % de la matière sèche issue du café. Pour le grain, le repère courant reste 0,1 %, celui que Swiss Water annonce. Les procédés sont décrits dans le décaféiné de spécialité.

Le « low caf » est un terme commercial. Le marché brésilien range sous ce nom les cafés de 0,11 à 0,60 % de caféine, explique Júlio César Mistro, de l’Institut agronomique de Campinas (IAC), à Perfect Daily Grind ; pour lui, un low caf « ne pourra jamais remplacer » un décaféiné. Dans les descripteurs de variétés du ministère brésilien de l’Agriculture, le Laurina reçoit la note 3, « basse teneur », et la note 1, « très basse », revient au café naturellement décaféiné.

Mesurer la caféine d’un grain

La matière sèche compte le grain sans son eau. La torréfaction ne détruit pas la caféine (Food & Function, 2014), mais le grain torréfié perd de l’eau et de la matière. Un pourcentage sur le torréfié ne se compare pas à un chiffre sur le vert. Les marchands oublient souvent la base. Le site Les Torréfacteurs écrit « 0,6 % de caféine » en tête de fiche, puis « 0,4 à 0,8 % » plus bas.

La teneur dépend surtout des gènes, qui expliquent 94 % de ses écarts selon les études antérieures que citent Campa et ses collègues. À La Réunion, la thèse de Piccino trouve un effet de l’altitude, mais toutes ses mesures tiennent entre 0,72 et 0,80 %. D’une graine à l’autre, l’écart reste large. En 2010, Mazzafera et Silvarolla ont dosé des graines de Laurina de 1,17 à 9,97 mg par gramme, et de Mundo Novo de 5,06 à 18,59 mg. Une moyenne sur 216 échantillons vous en dit plus qu’un grain isolé.

Les teneurs, espèce par espèce

Le tableau réunit les mesures publiées que j’ai pu lire. La dernière colonne divise chaque teneur par 1,2 %, le repère d’un arabica courant selon la revue de la FAPESP, en haut de la fourchette que Benatti donne au Mundo Novo.

La littérature réunie par Piccino place l’arabica de 0,96 à 1,62 %.

Le même tableau de Campa donne les deux sous-espèces du liberica à 0,94 et 1,24 %, et le stenophylla de Côte d’Ivoire à 2,27 %, près du robusta (celui de Sierra Leone mesuré par Davis en 2021 se tient entre 0,9 et 1,9 %). Les autres espèces cultivées ne vous feront pas boire beaucoup moins de caféine (voyez les espèces au-delà de l’arabica et du robusta et arabica et robusta).

Laurina : moins caféiné qu’un arabica, loin d’un déca

Le Laurina, appelé Bourbon pointu à La Réunion, est un mutant du Bourbon. Deux allèles récessifs, notés lr, y divisent par deux la teneur « normale » en caféine, d’après Baumann et ses collègues (1998). À La Réunion, la thèse de Piccino mesure 0,75 % en moyenne sur 216 échantillons des récoltes 2006 et 2007. Au Brésil, Baumann trouve des grains isolés de 0,36 à 1,08 %. Certains atteignent le niveau d’un arabica courant.

Face à un arabica courant à 1,2 %, le Laurina garde donc les deux tiers de la caféine (0,75 divisé par 1,2 donne 0,63). Face à un arabica à 1,5 %, vers le haut de la fourchette publiée, il en garde la moitié. Le déca, lui, reste plus de sept fois plus bas. Gerson Silva Giomo, chercheur de l’IAC, l’institut qui a sélectionné le Laurina IAC-870, le dit « de teneur moyenne (autour de 0,6 %) », et « pas naturellement pauvre en caféine comme on le dit souvent », sans base indiquée. Le Laurina pousse aussi en Colombie, au Costa Rica et en Nouvelle-Calédonie ; son histoire et ses prix sont dans le guide du Bourbon pointu.

Eugenioides : le parent de l’arabica, à 0,5 %

Coffea eugenioides est l’un des deux parents de l’arabica, avec le canephora du robusta. Une étude de Nature Genetics date leur croisement de 350 000 à 610 000 ans (voyez les variétés de café arabica). L’espèce pousse au Rwanda, en Tanzanie, en Ouganda, au Kenya et en RD Congo, selon Sprudge.

Campa et ses collègues mesurent quatre accessions d’origine kenyane, cultivées en Côte d’Ivoire, à 0,51 % en moyenne de la matière sèche du grain vert, de 0,44 à 0,60 %. Dans une seconde étude, la même équipe place l’eugenioides dans une classe autour de 0,55 %, deux fois moins que la classe suivante, à 1,1 %. Il garde 43 % de la caféine d’un arabica à 1,2 %, et cinq fois le seuil d’un déca.

Les baristas de compétition l’ont fait connaître. Au Championnat du monde barista 2021, au moins trois champions nationaux l’ont servi, dont le vainqueur, le Colombien Diego Campos. Sa production principale venait alors de Finca Inmaculada, dans l’ouest de la Colombie, entre 1 900 et 2 000 m, d’après Sprudge. En janvier 2026, Coffee Review a donné 94 points à un eugenioides du Costa Rica torréfié par Paradise Roasters, vendu 150 dollars les 4 onces (113 g) ; ses dégustateurs y trouvent miel sauvage, datte, citron caviar, rooibos et marjolaine.

Au Brésil, Luiz Paulo Dias Pereira Filho en cultive cinq hectares, dont il attend deux sacs de 60 kg par hectare, moins du dixième du rendement moyen de l’arabica. Il vise 1 million de reais pour ces dix sacs, rapporte Reuters en mars 2026, soit environ 317 dollars le kilo de vert au taux de la dépêche, près de 48 fois le cours de l’arabica. Il assure que sa caféine est « pratiquement celle d’un déca ». La seule mesure publiée que j’ai lue, celle de Campa sur quatre accessions d’origine kenyane, le contredit : 0,51 %, cinq fois le plafond brésilien du décaféiné.

Les caféiers sans caféine de Madagascar, des Comores et du Kenya

Les caféiers sans caféine sont des espèces sauvages. Raharimalala et ses collègues (Scientific Reports, 2021) décrivent « l’absence complète de caféine dans les graines et les feuilles » chez la plupart des espèces de Madagascar et des Mascareignes, les Mascarocoffea, et chez quelques espèces d’Afrique de l’Est et centrale. Le genre compte 124 espèces. Selon Hamon et ses collègues (2017), une teneur forte et régulière ne se trouve que chez des espèces des milieux équatoriaux humides ; ils y voient peut-être une défense contre les ravageurs, sans l’avoir établi.

Chez C. humblotiana, le gène de la caféine synthase manque. Chez deux espèces malgaches, C. millotii et C. perrieri, la fabrication s’arrête plus tôt, à la 7-méthylxanthine. Je n’ai trouvé aucun de ces cafés en vente le 28 octobre 2026, et la seule boisson que mes sources décrivent, celle du pseudozanguebariae, est amère.

AC1, l’arabica presque sans caféine attendu en 2033

L’IAC a ouvert en 1987 un programme pour réduire la caféine de l’arabica. En 2004, Silvarolla, Mazzafera et Fazuoli annoncent dans Nature trois arabicas éthiopiens presque sans caféine, AC1, AC2 et AC3, à 0,07 %. L’équipe les a repérés parmi plus de 3 000 arbres de 300 accessions, collectées en Éthiopie en 1964 lors d’une mission de la FAO, et arrivées au Brésil par le Costa Rica.

AC1 accumule de la théobromine à la place de la caféine. Sa chaîne de fabrication bloque à la dernière étape, d’après Benatti et ses collègues (2012). Sur une même parcelle, son endosperme mûr dosait 0,40 mg de caféine par gramme, contre 8,59 pour le Mundo Novo. Les auteurs jugent sa boisson proche de celle du Mundo Novo, et l’évaluation sensorielle de Gerson Silva Giomo, à l’IAC, l’a classée « exotique ».

Les trois plantes sauvages produisaient peu. L’IAC les a croisées avec des Catuaí, des Mundo Novo et d’autres variétés brésiliennes. En 2022, en conditions expérimentales, plusieurs plantes en sélection associaient moins de 0,10 % de caféine et plus de 28 sacs par hectare. Par semis, une variété d’arabica stable demande la huitième génération, à six ans au moins par génération, explique Maria Bernadete Silvarolla, qui coordonne le projet. L’IAC clone donc ses meilleures plantes de troisième génération, et la future variété se multipliera par clonage. Ce calendrier pèse sur toute sélection d’arabica, celle des variétés résistantes à la rouille comprise.

En juin 2023, Júlio César Mistro a donné son calendrier à Reuters : fin des travaux en 2029, arrivée sur le marché en 2033. L’institut cherchait un financeur privé, contre dix ans d’exclusivité. Je n’ai trouvé aucune nouvelle publique du projet depuis (voyez aussi le café du Brésil).

Deux autres pistes existent. En 2003, Ogita et ses collègues ont décrit dans Nature des caféiers transgéniques dont la caféine baisse jusqu’à 70 % ; je n’en ai trouvé aucune mise en vente. L’Aramosa, croisement de l’arabica et de C. racemosa, était encore une « pré-variété » à l’étude en 2021, selon Coffee Review. The Barn, à Berlin, lui prête « environ 50 % de caféine en moins », sans source, et Campa mesure le racemosa à 1,05 %, le niveau d’un arabica.

Ce que ça change dans votre tasse

Multipliez la dose par la teneur du grain vert pour obtenir un ordre de grandeur de la caféine présente dans la mouture. Pour 15 g, cela donne 396 mg pour un robusta, 180 mg pour un arabica à 1,2 %, 112 mg pour un Laurina, 77 mg pour un eugenioides et 15 mg au plus pour un déca. Ces chiffres sont calculés, non mesurés. La torréfaction concentre un peu la caféine en retirant de l’eau, et l’eau de la tasse n’en extrait qu’une partie. Ils servent à comparer les cafés entre eux.

L’EFSA note qu’une dose de 100 mg peut déjà modifier la durée et la structure du sommeil chez certains adultes, surtout prise près du coucher ; les doses et la demi-vie sont dans la caféine et la santé. Un blog marchand réunionnais présente le Bourbon pointu comme un café du soir, à boire « sans craindre les effets excitants ». Les quelque 112 mg de sa mouture dépassent déjà ces 100 mg.

La dose pèse autant que la variété. Sur 104 espressos achetés en Écosse, en Italie et en Espagne, Ludwig et ses collègues ont trouvé de 48 à 317 mg de caféine par tasse. Passer de 18 à 12 g d’arabica retire un tiers de la caféine ; passer au Laurina en retire 37,5 %, face à un arabica à 1,2 %. Le volume compte aussi (ristretto, espresso et lungo).

Sur l’étiquette, et où acheter

Sur un paquet, cherchez le nom de la variété ou de l’espèce : « Laurina », « Bourbon pointu », « eugenioides », « Aramosa ». La mention « low caf » ne garantit aucun chiffre, et « décaféiné » signale un procédé (voyez lire une étiquette de café de spécialité). Des fiches marchandes prêtent aussi une caféine réduite au Maragogype, sans source. Une page qui cite World Coffee Research pour un chiffre de caféine se trompe de source. Ses fiches du Bourbon et du Maragogipe n’ont aucun champ caféine, et son catalogue n’a pas de fiche Laurina.

J’ai relevé ces prix le 28 octobre 2026 sur la page de chaque marchand, puis je les ai ramenés au kilo et à la tasse de 15 g :

La fiche de Méo se contredit ce jour-là : ses données structurées annoncent le produit en stock, mais la page n’affiche aucun bouton de commande. Je n’ai trouvé aucun eugenioides chez un torréfacteur français.

The Barn, à Berlin, propose un Aramosa de la ferme brésilienne Daterra, « DATERRA RESERVE LOW CAF ». Le jour du relevé, sa page marquait tous les formats indisponibles, sans prix lisible. À 100 € les 100 g, l’eugenioides de Nomad coûte près de trois fois le geisha le plus cher de notre relevé du geisha.

Moins de caféine ou décaféiné : mon conseil

Pour un café après 18 h, je conseille un décaféiné Swiss Water plutôt qu’un Laurina. À dose égale, le Laurina garde au moins sept fois et demie plus de caféine. Pour boire moins de caféine dans la journée sans passer au déca, le Laurina colombien de Terres de Café est le moins cher de mon relevé, à 2,49 € la tasse. Réduire votre dose d’arabica de 18 à 12 g coûte moins cher encore, pour un effet proche.

À mon avis, l’eugenioides ne se justifie pas pour sa caféine. À 15 € la tasse chez Nomad, il en garde cinq fois le seuil d’un déca. Je ne le conseille qu’aux curieux de l’espèce. Si le calendrier de l’IAC tient, les descendants d’AC1 arriveront en 2033. Ce serait, à ma connaissance, le premier café naturellement décaféiné du commerce, et je mettrai ce guide à jour.

Sources

Chaque chiffre de ce guide renvoie à l’une de ces pages, consultées le 28 octobre 2026. Les prix des cafés cités ont été relevés le même jour sur la page de chaque marchand : ils changent, vérifiez avant de commander.